作者／陳靈芬；編輯 ／李成林
竹筒回娘家，小錢也可以助人。攝影／彭傑康
從2019年到現在，奧斯汀聯絡處因為疫情，一場新春祈福會間隔了五年，終於在大家的期盼中展開。今年的正月十五元宵節（2月24日），農曆春節的最後一天，志工們還是歡天喜地的籌備了一場闊別了五年的新春祈福會，讓大家有機會相聚一堂。
志工和人文班的老師和學生們一起為布置會場盡心，為了應景，元宵節當然不可少的就是燈籠。人文班的老師也準備了教做燈籠的美勞，讓會場有了燈籠的點綴。志工李淑錦拿出茶道的專長，佈置了一個喜氣洋洋的奉茶區。志工羅文江展現書法長才，也是每年新春祈福會上必不會缺少的年味。因為已經到了元宵節，羅文江想著寫春聯已經太晚了，就改成了寫靜思語書籤，如果會眾還是想要春聯，他也會幫忙寫一副。
作為安定的力量
活動在傳統民俗扯鈴的表演中揭開序幕。德州分會副執行長王崑賢很高興大家能夠從疫情中走出來，來到會所共聚一堂，一起參與新春祈福活動：「疫情之前，慈濟每年都要舉辦『新春祈福』的活動，藉此感恩大家長年對慈濟的護持，我們大家一起共識、共行，之後一起共善。」
用我們的愛去照顧我們周圍的人，當時代在變、氣候在變、環境在變的時候，人心會不穩定，我們用愛心和善行來撫平大家心靈的恐慌，因為我們大家就是安定的力量。
新年伊始，證嚴法師都會給慈濟家人一些叮嚀，今年的叮嚀是「弘法利生信願行，蔬食共善護大地」， 奧斯汀聯絡處在今年新年的新希望，除了自愛愛人，更要愛護我們的地球。
慈濟志工在奧斯汀除了慈善以外，教育和人文也是重要的一環。慈濟奧斯汀人文班的每一個班級都有非常精彩的表演。慈雙班的學生打著竹板朗誦農曆新年的童謠：「新年到，新年到，穿新衣戴新帽，小朋友們哈哈笑。」相當的應景又充滿了傳統民俗的氛圍。
慈幼、慈信兩班學生年紀雖小，但表演起手語來也是那麼的有模有樣：「地球是我們的家，一個快樂的家。地球是我們的家，一個永遠的家⋯⋯」他們用美麗的歌詞傳達「地球是我們的家」，我們要好好地守護。
聽我說謝謝你
「送給你小心心 ，送你花一朵。你在我生命中太多的感動，你是我的天使，一路指引我，無論歲月變換愛你唱成歌。聽我說謝謝你，因為有你溫暖了四季。謝謝你，感謝有你，世界更美麗。我要謝謝你，因為有你，愛常在底。謝謝你，感謝有你，把幸福傳遞在心底」。在慈仁、慈愛兩班學生表演的「聽我說謝謝你」歌詞中讓大家知道，人人的心中都要常有愛跟感恩的心。
新的一年，我們要做到，口說好話，心想好意，身行好事。新的一年，我們要例行，天天發好運，時時做好事。新的一年，我們要記得微笑，是世界上最美的臉。
「我們要感恩過去，珍惜現在，展望未來。在這龍騰虎躍的新春季節，要記得時時感恩，處處感恩，人人感恩，事事感恩。過去這一年，我們深刻體會現在分分秒秒的付出，就是未來點點滴滴的收穫。」通過慈忠、慈孝兩班學生新年的發願中，讓大家了解，如果慾望能夠少一點， 愛惜地球給予人們的資源，快樂就會多一些。
慈濟奧斯汀慈青社的年輕孩子們，雖然大學的課業繁忙，但還是利用課餘時間練習「大地和風」的手語，在新春祈福會上表演。
新春祈福會上，有證嚴法師的祝福，跟大家結緣的福慧紅包，在「竹筒回娘家」的時候，大家更是紛紛把自己的愛心捐出來，用行動來發揮自己的愛心。
發大願買自己的會所
德州分會前執行長黃濟恩說到：「一進到會場，滿心的歡喜，一股朝氣和很溫暖的氣氛，讓所有來賓、工作人員都是喜氣洋洋，充滿了很強的向心力。」他大讚台上兩位主持人配合的非常得好，奧斯汀充滿了朝氣、充滿了年輕、充滿了希望，奧斯汀聯絡處將來一定會發展得很好。
奧斯汀聯絡處負責人溫倉彬對這次活動充滿感恩：「因為五年的疫情關係，已經很久沒有辦過新春祈福。這一次重啟活動，很感激志工們的合和互協，讓這次的活動非常圓滿，非常的成功。」其中志工莊慈銘的祝福是要發更大的願望，「買一個屬於我們自己奧斯汀的會所，這是我畢生最大的願望，希望能跟奧斯汀當地的慈濟家人們一起來完成這個願望。」
這次活動人文班老師、學生、家長、會眾、志工等230人參與盛會，其中更有遠從休士頓慈濟德州分會、慈濟聖安東尼聯絡點來助緣陪伴的23位家人，讓奧斯汀的志工們感受到慈濟家人們陪伴的溫馨。
