作者 ／林育贞；编辑 ／张今宝
慈济旧金山志工团队为弱势社区学生颁发奖学金，协助大学学业的顺利进行与完成。摄影／林育贞
慈济旧金山志工团队于2024年6月13日，连续第二年参加由“ 百分百大学就读预备机构（100 % College Prep Institute）”所主办的的联合奖学金颁奖典礼。包括慈济基金会、旧金山市政府公共住房部门和旧金山州立大学等十多个提供奖学金的协办团体一起参与活动的举行，为弱势社区学生颁发奖学金，协助进入大学的准备及在校生活的关怀。
根据旧金山联合学区(SFUSD)2023-2024学年的数据，在旧金山联合学区公立和特许学校就读的约1万9000名高中生，有48%来自于低收入家庭。 2024年近4500 位高中生毕业，约2160 位学生来自低收入家庭。2024年旧金山社区共有四位提出申请的高中生获得慈济美国奖学金（Tzu Chi USA Scholarship）补助。慈济美国奖学金计划的目的是帮助那些在学术上表现优异但面临财务困境的学生，让经济弱势学子有机会继续接受高等教育。
旧金山慈济志工为长期关怀的社区学生也是慈济奖学金得亲自颁奖。摄影／林育贞
团体合作 付出关怀
“百分百大学就读预备机构”是位于旧金山湾景区猎人角（Bayview-Hunters Point） 区的非营利组织，提供一个公益平台与各社福团体合作，致力于帮助当地弱势社区的学生完成大学准备和成功。该机构由贾姬·柯恩（Jacqueline “Jackie” Cohen）和黛安·格雷 （Diane Gray）于1999年创立，服务对象为八年级到十二年级的学生，通过学生成功的训练和提供个人化的支持，帮助学生达成学业目标、进入大学和进行学校生活财务规划。
我们与慈济合作多年，志工一直支持我们的学生。我对慈济所做的慈善工作，以及志工对工作的热情和爱心，真的是非常赞赏。
黛安·格雷同时也是“青年社群发展者组织（Young Community Developers）”的教育总监，与长期同在猎人角社区深入关怀的慈济旧金山志工团队是熟识已久的社区慈善合作伙伴，2018年曾和多位猎人角社区学生一起到台湾慈济花莲精舍参访，亲身体验慈济基金会的日常运作，包括了学校志工、社区服务、环保回收、以及健康蔬食等多种分享。黛安回忆在台湾的慈济拜访行程时所得到的心得时表示：“慈济不仅在台湾付出关怀，而且在世界各地都在从事慈善活动，只要有人需要，慈济志工总是在那里出现。”
黛安代表“百分百大学就读预备机构”感谢慈济旧金山志工透过该组织合作捐助奖学金给社区学生，因为慈济奖学金的实质帮助疏缓了学生的经济压力，为完成大学学业提供了一臂之力。
教育脱贫 完成梦想
2023年慈济奖学金得主贾达·齐格勒 （Jada Zeigler）于2024年得到大学文凭，她在台上分享慈济奖学金的帮助，并鼓励台下即将进入的大学生。贾达表示受到曾祖母的影响，让她立下完成大学教育的志愿。曾祖母在密西西比州的南部农村长大，以摘棉花维生，从未接受过教育；曾祖母一直希望她的孩子们能上大学，但直到贾达申请到大学，才成为家族中第一人完成曾祖母的愿望。完成大学教育的同时，也为世代穷困的家族带来更多改善经济的希望，因为大学毕业能为未来的工作也创造更多机会。
贾达在湾景区猎人角社区出生并长大，与父母和妹妹一起生活，完成大学教育其实对这个家庭而言并不容易。像社区中大多数人一样，贾达家庭面临许多财务挑战；之前父亲有两份工作来满足经济需求，母亲也有两份工作来支持家庭，但全球疫情发生时，母亲被解雇，一家四口只剩父亲一份收入度日，在物价高涨的旧金山很难维持日常生活，又因父亲无法负担汽车油费而无法上班，母亲只好开车到各处食物银行寻求支援。贾达在家中经济困难的压力下仍然不放弃上大学的希望，她在周末兼职做发型师，赚取的收入用来支付大学费用和学习用品，因此能再得慈济奖学金的支助，舒缓了不少肩上的压力。历经艰难完成大学学业的贾达说：“人们常说教育是通往成功的途径，所以我尽我所能完成了这一目标。我现在还在决定未来的方向，但我正在专注于更大的目标，致力于推动教育政策，帮助更多低收入家庭的孩子和第一代大学生更顺利地进入大学并完成学业。”
街友家庭 得到援助
2024年慈济奖学金得主杰梅因·福尔格姆 （Jermaine Fulgham）是与家人住在猎人角社区的拖曳房车（Trailor），由于拖曳房车停靠在路上，没有固定位置，因此没有门牌号码，因此一般托车住户也被归类为街友（Homeless）。居无定所的街友要完成大学学业，在环境上和经济上都会面临许多的困难，因此如果能够获得奖学金的挹注，可以为街友家庭的下一代完成成为大学生的梦想增添更多的助力。杰梅因说：“我需要要获得多项奖学金来顺利实现我上四年制大学的梦想，再加上我的努力和奉献来完成大学学业。作为家族中第一个上大学的人，也是第一代成功完成高等教育的人，我希望树立一个榜样，希望我的毅力能激励他人追随我的步伐，相信目标得到实现是绝对可能的。
获得了慈济基金会奖学金，这对我的大学学业有很大帮助。这个奖学金帮助我在经济上满足需求，并在大学生活中取得成功。
杰梅因在台上分享时表示，作为一名大学生的第一年，能够获得了像财务经济援助、心理辅导和学业指导等资源，对于像他这样年轻的黑人男性学生来说，在适应大学生活上，是非常重要的辅助力量。
慈济奖学金 温暖陪伴
长期关怀猎人角社区的慈济志工黄淑云表示，自2009年以来开始关怀当地社区的学生和家庭以来，发现弱势家庭的学生在经济上的确需要帮助，因此除了对弱势家庭平时的生活关怀之外，慈济奖学金的支助，更是另一股提升的力量。
慈济奖学金提供了实质援助，让年轻学子能够顺利完成大学教育，自我实力得以充实，人生的扩展能够获得更多机会；慈济奖学金对于弱势学生更是一种鼓励，让他们在人生路上感受到有温暖的陪伴，走出背后的黑暗，往前方的光亮步步接近。
