2024年02月04日／圣谛玛斯讯
慈济美国总会2月4日在园区举办岁末祝福围炉活动照片。摄影／黄友彬
尽管“美国国家气象局”（National Weather Service）预告，南加州地区即将在2024年2月4日迎来“大气河流”（Atmospheric rivers）的暴风雨侵袭和新一轮的北极寒流；然而，700多位志工与社区民众仍在一大早便喜气洋洋地汇聚慈济美国总会园区，参与温馨感人的岁末祝福活动，并借着共享志工准备的丰盛素火锅午斋，以行动实践慈济2024新春主题：“弘法利生信愿行，蔬食共善护大地！”
这场动员了1,500多人次志工，从三周前便开始进行场地布置与食材采购工作的大型活动，在气象预报警讯发布后，志工们便日日关注气象变化动态。仿佛是顺应了众人齐心祝祷的愿力，原本预报将在3日晚间开始降临的雨云，姗姗来迟至4日下午活动圆满结束、宾客满载而归后，才释放了豆大的密集雨滴。
“很高兴有这么多人在大气河流即将到来前，一起来到我们园区团圆围炉。今日我们藉慈济美国医疗30年邀请义诊志工团聚，还邀请许多新移民家庭来一同感受在海外过年的气氛。”慈济美国总会执行长曾慈慧表示：“还有慈济大专青年联谊会、慈济少年团的年轻志工，慈济人文学校及慈济小学的学生、老师与家长，都加入志工行列来推动大白牛车（佛教喻意：以坚定毅力前行度化众生）。很感恩大家圆满成就这场活动，在迎接慈济美国35周年之际，还有很多的事、很多的慈善工作是我们要关怀的，这需要大家一起深入社区送温暖。”
慈济在每年新春期间，会邀请志工与社区家庭一起参与春节团圆祈福活动，让民众更了解慈济过去一年推动慈善、医疗、教育、人文、环保、国际赈灾、骨髓捐赠、社区志工的成果，并期许以爱引爱，带动社会良善之风，形成爱的正向循环。今日在岁末祝福活动中，来宾见证了从年余古稀的长者到三岁的稚龄孩童，他们透过点滴存下零钱来助人，或是积极参与志工服务，以每个人都能付出的方法，分享爱与关怀给其他需要的人。
71岁的王英拿着存满善款的沉甸甸竹筒说道：“我受到佛祖和慈善团体很多的帮助，我也想要回馈，来去帮助他人。平日我只要有零钱，就会投入慈济竹筒，趁着活动带回来捐，尽一己之力。”关怀新移民家庭的社会活动者陈清若表示：“我个人因为关怀和帮助新移民族群，而被老移民群体误解和攻讦。慈济美国能秉持人道精神，为初来乍到毫无资源的新移民家庭，持续提供最温暖的援助和资源，这种坚持做正确的事的精神，是非常令人敬佩和感动的。”
第一次参与慈济活动的美国妈妈奥丽丝特菈·陈（Auristela Chen）说：“我的丈夫是华裔，我们因为大女儿就读慈济人文学校，才来参加新春活动。从回顾影片中，看到你们在去年做过许多的援助工作，真的很令人感动，也很欣慰我们的孩子能在这样的环境中学习。我现在也要来慈济做志工！”
午斋过后，许多来宾借此机会参观慈济美国优美的园区景观。志工们更借此契机，安排与会的100多位新移民宾客，来到园区惜福屋挑选他们所需的衣物、文具和居家生活用品。几乎每一个新移民家庭都带来了他们亲手所制的感恩卡，更有娴熟书法的新移民，赠送慈济美国写着“大爱无疆”、“慈悲为怀”、“慈悲喜舍”的书法作品。
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关于慈济美国
1966年，证严法师因不忍众生受贫病所苦，发愿尽其毕生之力量，救世济贫，在台湾花莲创办“佛教克难慈济功德会 ”。证严法师鼓励最初的成员：三十位家庭主妇，从每天的买菜钱里省下台币五毛钱，存进竹筒里，储蓄救济金。慈济志工依循积小钱，行大善的“竹筒岁月 ”精神，超过半个世纪以来，已帮助全世界133个国家。
美国慈济于1989年在南加州成立，是符合美国税法501(c)(3)的非营利慈善组织，至今全美已有63个分支联点。慈济美国和美国人民肩并肩，经历多场重大天灾与灾后重建的急难救助工作，深耕社区拓展慈善、医疗、教育、人文四大志业。
