唯有「善」能夠超越種族宗教的鴻溝
一反911恐攻傳達的仇恨思想，新澤西慈濟志工用行動傳遞人與人之間「愛、信任、原諒」的重要。
攝影／王萬康
位於新澤西州雪松市（Cedar Grove）的慈濟新澤西分會，成立於1995年，因為是亞洲人又是佛教團體，曾被當地社區排拒質疑，但新澤西志工不斷地用善的行動證明，並用耐心和真誠的溝通，一步一腳印，成為社區重要的安定力量之一。
911恐怖攻擊 集水滋潤人間煉獄
2001年9月11日，兩架自殺飛機衝向紐約引以為傲的雙塔地標，雙塔在烈焰中轟然崩塌！在熊熊火焰日夜燃燒下，世貿廢墟炙熱如人間煉獄。挖掘屍體與清理鋼筋石塊的人員唇乾舌燥，垂危的傷者更需要水的滋潤。紅十字會把在曼哈頓能找到的飲用水全運到廢墟現場。水瓶打開後如果沒有立刻喝完，水很快就烤得滾燙，不一會兒完全蒸發。水，迫切需要！包括新澤西在內的美東慈濟志工立刻動員，兵分多路到各地買水和冰塊，再緊急送到現場。從慈濟志工手中拿到清水瓶的消防員和警察，一骨碌急著灌水，聽見「慈濟」二字，也沒人記得，但那時對慈濟志工身穿藍天白雲制服的身影已留下了印記。
在救世軍荷莉女士的支持下，慈濟成立了兩個家庭協助中心，一個就位在新澤西州的自由公園，為受害家屬服務，協助不同族裔的受災戶登記資料、幫紅十字會翻譯，並把一張張支票親自送到罹難者家屬的手中。三個多月之間，慈濟除提供救助物資之外，並發出應急金二百萬美元，超過3,300戶家庭受惠。因為嚴謹、效率、人道與尊重，慈濟佛教基金會，也成為911世貿災難現場唯一能夠進入的三個慈善組織之一，和紅十字會、救世軍，並肩救災，並提供後續關懷。一位罹難者家屬羅莎．史丹納（Russa Steiner），在美國國會針對911救災的聽證會上，說道「當時我感受到來自家人朋友，甚至陌生人的支持，覺得很感動。特別是從紐澤西家庭協助中心來的組織，一個台灣佛教慈善組織，慈濟基金會，捐助了1000元美金給我的家庭」。
不被恐攻分化 結合跨宗教種族力量
也因為911的救災行動，讓當地人開始認識慈濟。2001年，新澤西分會靜思堂所在地「雪松林市」，首度邀慈濟參與「宗教聯合祈福會」。一反911恐怖攻擊所傳達的宗教對立、種族紛爭等極端思想，每年感恩節前的星期二，雪松林市的宗教聯合祈福會結合基督教、天主教、希臘東正教、猶太教與佛教的聯合祈福會，藉以不同種族，宗教的力量祈求世界和平、天下無災難，新澤西分會受邀至今從不缺席，並在祈福會當天捐贈冬令發放的素食物資。2010年，輪到新澤西分會成為主辦方，慈濟志工，以雙手迎接西方各宗教居民走入東方佛教道場，280位參與者讓會場座無虛席，破了每年參與的人數，第一次以英文結合中外唱詩班和慈濟手語呈現在祈福會上，傳遞人與人之間的「愛、信任、原諒」的重要。
911緣分 開啟另一「善」食物倉儲之門
新澤西分會在主辦祈福會結束後，有當地居民問「慈濟在全世界做了那麼多的事，那在雪松林市做了什麼呢？」因此新澤西分會和當時的市長歐圖爾一起開會，發現當地原本有一個專門助低收居民的食物發放，因食物儲存倉庫的屋主過世而停辦。新澤西分會志工決定承接起雪松林市的善行，並擴大規模，更有組織的進行發放。
2010年9月開始，風雨大雪無阻，志工先是每個星期三早晨前往食物銀行挑選購買數千磅超市淘汰但仍新鮮安全的食物，然後用貨車分批載回慈濟食物倉儲，進行有系統地分類、歸位、標籤，並鍵入慈濟志工專門為食物倉儲設計的電腦物流系統。星期五一到，符合資格的低收居民前來領取食物，志工憑表單給予每個家庭需要的不同食物、裝袋，面對大批物資和大批的受助家庭，一切井然有序。
這一路來新澤西分會的食物倉儲，從大家不認識慈濟發放時門可羅雀的窘境，截至2018年底，食物倉儲總登記戶數1,876戶；總志工服務人次 1,729；2018年服務家庭6,883戶次、服務人次14,701人次；2017年食物發放重量311,133磅；平均每次毎家庭取貨重量45.2磅。發放食物為蔬菜、水果、素食品罐頭、大米、麵條、油、糖、鹽、醋、麵包、甜點、餅乾、乳酪製品等。每月發放六天，每個家庭可領取四次。
這些對平常家庭而言是唾手可得的平凡食物，對需要的家庭來說，卻是安定身心的一股重要力量。
