把阳光带到阴暗的角落
慈济美国总会所处的加州，以阳光灿烂著称，但却有着越来越大的贫富差距，以及越来越多的气候难民。
摄影／陈清旺
1985年1月21日，美国慈济分会正式获加州政府核准成立，并于1989年在南加州阿罕布拉市（Alhambra）设立会所。2001年，美国慈济分会成为慈济美国志业管理中心（慈济美国总会），并于2004年10月8日迁入至圣迪玛斯市（San Dimas）园区，成为全美慈济人的家。
慈济美国总会，负起协调统筹全美九个区域分会、57个慈济据点的责任，另外也担负起中南美洲会务、赈灾及资源调度等工作。总会设立于洛杉矶，辖区有南加州、亚利桑纳州、内华达州、新墨西哥州的11个分支联点，深入服务当地社区。
全美有将近四分之一的无证移民都在加州落脚。根据加州公共政策组织估计，有两百多万名无证移民居住在这块土地上。由于没有合法身份，工作不稳定，多属低收家庭。此外，加州阳光温暖也吸引全美超过两成五的游民，保守估计有11万人有在加州街头席地而睡，这些都是无法负担医疗保险的人，也同时是身心问题风险最高的贫病之人。
“大爱医疗车”驶入大都会的暗角
为了服务为数众多的贫病之人，慈济美国医疗基金会于1993年成立，目前有一千到一千五百位活跃的人医会成员。他们透过大爱医疗车诊所、社区医疗讲座、国际义诊活动，提供免费或是最低收费的牙科、眼科、癌症筛检等服务给低收家庭，截至2018年为止，有超过57万人受惠。
由于意识到游民长久以来的牙齿健康问题，美国慈济医疗基金会于2009年开始，每年冬天，将大爱牙科医疗车开进东圣盖博谷（East San Gabriel Valley），在不同的游民收容所巡回，提供免费的牙科服务。因为游民没有交通工具，贫苦的人走不出来，志工便开着大爱牙科医疗车去找他们。大爱牙科医疗车载着和医院诊所一样等级的牙医装备，为游民整理治疗满口黄牙，甚至提供制作免费的假牙。对游民而言，牙齿健康不仅代表长久的疼痛总算可以获得解除，也代表他们能恢复正常吃和说话的功能，更因为有了假牙，而有机会、不被拒绝，找到谋生工作的机会。
除了在加州，海地、洪都拉斯、墨西哥、厄瓜多尔等中南美洲国家，也都有人医会的医师，弯着腰、低着头，细心为贫病交加的病患看诊服务的身影。借由和当地政府和医师合作，解决语言和文化上沟通的障碍，提供更适切的义诊服务给当地居民。
“大爱蔬果车”暖胃暖心
很难想像在加州，有人冰箱是空的。根据加州食物银行调查，全加州约有12.5%的人口过着吃完这一餐，下一餐却没着落的生活。原因在于扣除税务、住房花销、医疗费用后，用所剩的收入计算，加州贫穷人口比例超越佛州、纽约、路易斯安那州，是全美第一穷。一位服务贫穷家庭的慈济志工莉丽.瑞维拉难过的说：“现在的贫穷和以前不同，你从外观看不出来，必须进入他们家，你会看到一只空荡荡的冰箱。”加州每五个小孩当中，至少就有一个孩子是因为贫穷而饿着肚子去睡觉。
2016年11月，美国总会地区慈济志工启动“大爱蔬果车”计划，将满载新鲜蔬果食物的蔬果车，开往低收入社区，服务连基本生活需求都无法满足的贫苦移民。有别于多数食物仓储提供的食物多半是罐头为主，慈济对发放的食物的品质非常要求，希望能够提供新鲜的蔬菜水果，让民众能够得到营养的均衡。每次蔬果车可以承载2万磅的新鲜蔬果、奶制品、米、豆子等食物，可以满足5百个家庭一个星期的需要。“大爱蔬果车”每年帮助超过一万个家庭，以新鲜蔬果和高品质的食物，提供居民足够的营养，也降低肥胖的风险。
“品格教育”与“奖助学金”翻转清寒家庭的未来
从2006年开始，慈济美国教育基金会和南加州的学区合作，将慈济静思语“品格教育”课程带入南加州三所公立小学。慈济的品格教育课程，也被加州教育局列入学校的正式学分。同时，也为一些跟不上学习进度的孩子，提供校园课后辅导计划，给予关怀，并且借机训练孩子情绪管理，培养包容、责任、孝顺、感恩、知足、勇气等价值观。除了品格教育进入校园之外，也提供清寒奖学金给即将上大学的高中毕业生以及大学生，减轻低收入家庭的负担。
气候难民激增 驰援山火受灾居民
加州阳光，是许多人的向往，但南加州的山火，近十年来却以愈来愈频繁之势，在干燥而炙热的圣塔安那焚风（Santa Ana Winds）助长下，屡屡占据媒体版面，怵目惊心，动辄波及数万居民，南加州林火的受灾居民成了极端气候下的难民。每当有山火灾情传出，慈济志工便随即启动防灾赈灾机制，以最快的速度提供援助。
