真善美志工／劉本琦、錢美臻／休士頓報導
慈濟德州分會在華頓市的合作夥伴「馬上行動組織」執行長芭比·弗特貝瑞（右二）在2月24日到會所領取緊急援助物資。攝影／劉本琦
2月15日德州遭遇強烈冷氣團侵襲，冰雪封城經歷了三十年來最嚴寒的低溫狀態，氣溫陡降至攝氏零下18度，無數家庭為取暖致使電力不堪負荷，電網崩潰斷電、冰凍的水管爆裂，居民在冷鋒過境的三日中掙扎求生，雪災過後一兩週，許多居民仍需面對無水無電沒有任何救援的困境。
疫情期間遭逢雪災
慈濟美國德州分會位於休士頓的志工在雪災發生後，馬上想到長期關懷的華頓市（Wharton, TX）居民，或許會有迫切的需要，因此志工趕緊聯繫當地合作夥伴「馬上行動組織」（Just Do It Now）執行長芭比·弗特貝瑞（Barbie Fortenberry），了解社區災情狀態，以及確認慈濟可提供的援助。
同時也是慈濟志工的芭比在回訊中，讓大家了解到社區居民有非常迫切的食物需求。她表示：「城鎮居民又再度陷入困境，很多家庭因水管爆裂，導致房屋嚴重損毀，社區已經停電好幾天了，大家都跑出來買瓶裝水和食物，而過去這段時間，很多居民因為疫情失去了工作……。」
得知華頓市居民再度面對生存困境，且由於整個州都面臨緊急狀態，政府援助短時間內或許無法送入華頓市，德州分會的志工緊急在社交網絡的發放小組群中，討論該如何幫助缺少食物且用水有限的民眾。
德州分會執行長黃濟恩當下便決定，發放給華頓市災民香積飯和口罩，並確認只要芭比的車能裝得下，能帶多少香積飯回華頓，便讓她帶回去做緊急發放。
自從去年十月，芭比大老遠開三小時車北上去路易斯安那州的德昆西市（DeQuincy, Louisiana），參與慈濟為「蘿拉颶風」（Hurricane Laura）災民所舉辦的發放活動後，志工們也好久沒見到她。大家歡喜地問候彼此，更關心華頓市老朋友們的現況，芭比感傷地說：「五位曾接受過慈濟援助的哈維颶風災民，在2021年初已經往生了。」
我們衷心希望新的一年能變好，但，雪災突如其來衝擊了我們，真是一波未平一波又起。
載著慈濟人滿滿地祝福和援助物資，芭比當日趕緊返回華頓市，要在第一時間把物資送到需要的家庭手中。儘管一再遭遇到天災衝擊，相信堅韌的華頓居民在慈濟人持續陪伴下，終能重新恢復往日的生活秩序。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
