作者 /林育貞
孩童們歡喜得到布口罩. 攝影/林育貞
從2004年開始,每一年在學校開學前的一星期,在舊金山市不同地區,都會有由市政府以及不同組織舉辦「返校活動」(back to school giving away)— 發放背包和文具所需品給 幼稚園至高中(K-12)的學生們。
慈濟舊金山支會於2009年開始, 深耕在獵人角幸福校園, 發現孩童們,星期ㄧ三五穿制服正面,星期二四則穿反面。孩童生長發育特快,往往衣服沒多久穿不下,家長卻無力購買新制服來替換。慈濟應市政府所邀,加入關懷K-12 學生返校日制服發放的行列。這十幾年來,志工從不缺席年度盛事。
越來越多組織單位參與「返校日」 (Back to School),在2019年有近一百個組織來參與,例如:獵人角嘉年華會,有食物攤位 、音樂攤位、遊戲攤位、教育攤位……等,吸引近兩千位居民參與,好不熱鬧。 當時,慈濟很榮幸在會場上,以佛教儀式來紀念返校日活動創辦人舊金山公共辯護律師賀大器,二十幾位慈濟慈誠委員在台上唱誦英文版的〈生生世世在菩提中〉, 台下的觀眾舊金山市市長、警察局局長、教育局局長,和在場與會者均非常感動,感恩慈濟以莊嚴方式來追思創辦人。
疫情無常 返校日如常
今年由於疫情的關係,將返校日活動縮小至兩個單位來舉辦 ,B Magic 發放背包和慈濟發放布口罩,疫情嚴峻,避免人潮擁擠,保持社交距離,主辦單位花盡心思思考如何讓活動圓滿成功。
經過幾個月的精心策劃,志工想出了因應之道:領取者一定要先在網路上登記,沒有登記者不能進入會場;分兩天舉行,第一天是「步行進入」(walk through),開放給走進會場來領取背包和口罩,第二天開放給「得來速」(drive-through),領取者開車進去,打開後車廂,志工將口罩放入車內。
威廉·何(William Ho) 是即將進入高中12年級的學生,志工告訴他清寒獎學金訊息,鼓勵他能在明年三月份時提出申請獎學金。威廉是一位上進的孩子,已經規劃好自己的未來,想要進入加州大學(UC Univerisity)主修電腦,希望未來能進入像蘋果電腦公司這樣的公司工作。 慈青學長梁庭暟任職於蘋果電腦公司六年, 和威廉分享他的經驗,同時,互相留下聯絡方式,威廉感動萬分。
獵人角居民楊松根,看到慈濟志工在此疫情期間勇敢為社區付出,感恩慈濟人的付出。
除了發放口罩外,志工也向居民推素和勸素。將訊息傳遞在社區,消弭疫情,唯一良方妙藥就是茹素。 居民說,吃素很好和很健康,也可以減肥。志工進一步委婉告訴她,吃素是減少殺害生靈,每一秒鐘,有2443生靈,因為人類的口慾,而被殺害,希望大家一起來茹素。證嚴法師呼籲,現在社會的亂象不平,無論疫情或是蝗蟲造成的問題,都需要人人持戒茹素,減少業力,虔誠祈求天下無災難。
慈濟美國正以「有愛無懼・慈悲相繫」行動募集50萬顆愛心,每人至少投入10美元籌募500萬美元的災疫中長期援助善款;這份力量將幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。