作者 ／鞠佩璇
志工們滿懷喜悅地完成了這次活動後合影留念。攝影／呂宛潔
日曆才剛翻進十二月的扉頁，聖誕節的氣息已經在城市中瀰漫開來⋯⋯商家忙著點綴櫉窗裡的耶誕鈴鐺掛飾，收音機飄散出來的耶誕樂音，不經意地提醒在生活中奔忙的人們，感恩和給予的季節來臨了。
向晚時分，悄然低垂的夜幕迅速將大地籠罩，北加州聖荷西市中心11街上的「生命向前」（Life Moves）機構的小廚房和餐廳卻是燈火通明、漸漸人聲鼎沸。14位志工們忙碌地將一袋袋五彩繽紛的聖誕禮物、和佈置節慶的亮片彩飾各就其位。這天是12月7日星期六，也是慈濟北加州分會聖荷西社區志工， 跟「生命向前」機構居民相約的聖誕禮物暨晚餐發放活動日。
安全的避風港
機構如同其名「生命向前」，是專職照顧向它申請庇護的無家可歸者，做為暫時的棲身之地。 志工們造訪的這個所在地， 專為家庭及女性獨居者提供為期九十天的食宿服務。包括地下室及兩層樓的建築物，除了交誼廳、廚房、行政辦公室、貯物室、孩童遊戲間之外，還有可容納15個家庭、和18位單獨住宿的女性房間。
感謝慈濟志工們的善意、慷慨與奉獻，讓假日派對充滿了歡樂和溫暖。不僅帶來了笑容，也提醒我們這個世界上仍充滿善良與關愛。
「我是今年三月開始這份工作，這𥚃的居民很多是從中、南美洲國家來到美國，像是從秘魯（Peru），巴西（Brazil）、哥倫比亞（Columbia）、宏都拉斯（Honduras）、墨西哥（Mexico）等等，最遠的來自巴基斯坦（Pakistan）。他們絕大部分不會說英語，但幾乎都會說西班牙語，有些語言不通的居民， 還是可以用谷歌翻譯來和他們溝通。」
甜美的笑容一直在臉龐綻放的露帕（Lupe) 在機構中負責照顧孩童，十一月初開始和志工張良圃共同協作這次的慈善發放活動。
為了讓機構裡的居民都能收到訊息， 並參加這一次的活動，露帕不僅早早就在機構的各個佈告欄貼上傳單； 從星期一開始每天陸續給居民送簡訊，提醒大家別忘了參加星期六的活動! 看到幾個家庭陸續帶著孩子們出現，她一邊向居民們問好，一邊忙著為志工們做即時口譯。
熱情參與：帶來節日溫暖
背著一大袋「畫臉」（Face painting）道具的志工呂宛潔，因為喜愛繪畫，再加上多年來，在慈濟的聖誕節發放活動中累積了豐富的經驗，不但提供活動點子、還特地將自己的繪畫道具帶來現場，提供志工們使用。
「這些黑色眉筆是用來勾勒線條，也有沾水就可以貼上皮膚的彩繪貼紙。」幫忙整理好桌上畫臉的水彩、水彩盤和各式畫筆之後，背著相機的她繼續穿梭在會場取景，努力嘗試抓住每一個令人感動的瞬間。孩子們的純真笑靨是她很想捕捉，卻又得小心翼翼不能讓正面曝光的遺憾。
2024年剛從馬來西亞飛抵北加州就學的朱家賢，跟三位好友林才溢 、黄健杰 、和蔡倬潁，十一月中才剛參加了「新志工講習」，今晚應社區志工組長羅莉君的邀請，特地趕來貢獻「勞力」：幫忙佈置會場，協助「畫臉」攤位和發放晚餐。
看到孩子們純真的笑容和家長臉上流露的感激，讓我更加體會到這些小小的互動能帶來多大的溫暖和力量。透過這樣的活動也提醒自己，要用行動去關心社會上的弱勢群體，是一個非常有意義的經驗，感受到愛與關懷能真正跨越困境，點亮希望。
「你不能一直動來動去唷！不然的話就會畫得很醜喔！」 蔡倬潁拿著畫筆，一邊看手機上的圖樣，再試著在孩子們的臉上描繪足球。
「他們很可愛啊～我說完之後，那些動來動去的小孩馬上就安靜不敢動了。」 眼裡閃耀著慧黠的光芒，結束逗孩子們玩的畫臉工作之後，她趕快抓緊時間拿出手機幫幾位同學拍下志工身影。
我在新志工講習中，聽到志工分享他們協助淹水後的賑災工作。當時就覺得很感動，想著以後有機會就要親自去體驗！
戴著黑框眼鏡的林才溢回憶起最初的發心，是感受到助人的熱血沸騰；這群穿黃色志工背心的年輕學子們，儘管面臨著下週一馬上到來的期末大考，他們仍然選擇把寶貴的讀書時間拿來做社區服務。
同理關懷 溫馨祝福
趁著居民帶著孩子們吃著香氣撲鼻的蛋炒飯、炒麵、素春捲的空檔，一袋一袋由聖荷西慈濟人文學校家長、學生、及志工們，根據機構所提供的性別和年齡，去特別採買的聖誕節禮物，陸續被發送到孩子們的手中。
興奮之情洋溢在每張笑逐顏開的小臉蛋上，每個孩子幾乎都是迫不及待地拆開禮物，立刻拿出玩具在手中把玩起來。
居民們也同樣收到由社區志工們一針一線，用愛編織成的帽子和圍巾可供禦寒； 除此之外，還有高中團學生們親手繪製的聖誕祝福卡，載滿了大家為居民捎去的愛與關懷。
參與活動的除了社區志工之外，還有慈濟高中團的兩位在學學生林捷諦和范芳鈺，兩位高中生分別站台手工藝品創作， 和畫臉設計攤位； 讓所有參加的活動的小朋友們， 都帶著自己喜歡的創作盡興而歸。
本次活動共計提供三十份晚餐，發放了22份禮物給住在機構的街友家庭。在接受庇護的同時，「生命向前」也提供許多工作及住房資訊給住戶；並藉由比例分配的租金補貼，鼓勵他們未來能夠自己獨立並且獲得居所，如果九十天內無法順利找到住房，在特定條件下仍然可以獲得延期繼續居住。
圓滿了這次的關懷活動， 居民和志工們依依不捨地彼此祝福， 並互道珍重再見，撲面而來的晚秋夜風有幾許寒意， 低垂的夜幕在街燈照耀下仍然璀璨， 孩子們開心的笑容是志工們放在心上最溫暖的回憶。
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