作者／駱淑麗、高銘哲／洛杉磯報導
學生和家長一起領取背包。攝影／駱淑麗
趕在新學習開學前，慈濟志工在南加州阿罕布拉高中（Alhambra High）舉行「快樂返校日」(Back to School Program) 背包、文具和現值卡的發放。這項活動從2016開始，今年已是第七年。每年的開學之前，中西洛杉磯慈濟志工都會和阿罕布拉聯合學區（Alhambra Unified School District）合作，為社區弱勢家庭的學生們，準備返校的背包、文具和一張50美元的現值卡，讓孩子們在開學前做好準備，安心學習，不輸在起跑點上。今年共有19所學校的230位學生受惠。
現值卡金額隨物價調升
自1989年以來，慈濟志工一直守護阿罕布拉社區，深入了解社區的需求，每年八月的「快樂返校日」，就是其中最重要的項目之一。發放對象，是由學區在19所學校中，找出最弱勢的家庭，包括低收入戶、遊民家庭、寄養家庭等弱勢中的家庭。慈濟提供230個孩子全新的背包、文具用品，針對幼稚園到二年級，三年級到五年級，六年級到十二年級，不同年齡和性別的孩子，貼心的準備適合的學用品；今年，也特別準備防疫口罩，以及新冠病毒的快篩劑；而因應物價上漲和通貨膨脹，更將往年發放的30美元現值卡，提高到50美元。
疫情和通膨，使得許多家庭的經濟拮据，我們的小小幫忙，希望能夠給需要的孩子們些許補助，鼓勵他們通過好好的學習，改變未來，這是我們最大的心願。
負責這次發放活動的慈濟志工吳如真說：「這是我們第一次嘗試在周五的下午5點到7點進行發放活動，之前無論是選在周六或周日，都會有很多家長要在周六上班，或週日上教堂等原因而不能前來。」
為捉襟見肘的家長解憂
慈濟愛滿地聯絡處負責人陳健說：「通膨讓許多家庭的資源緊張，對於弱勢家庭來說更是雪上加霜；他們可能需要先顧及溫飽，再考慮採購其他非必需品。我們的發放，對這些家庭的孩子是很重要的幫助。因為，當前的狀況是，弱勢家庭需要更多的幫助，能夠提供的物資和單位，卻相對減少。我們準備的背包、文具和現值卡，就是希望能夠給他們一點幫助。我們非常感恩有這個發放的平台，讓我們大家一起來付出。」
學生家長羅莎·羅德里格斯（Rosa Rodriguez）說：「這些禮物非常有幫助，尤其是在疫情之後，很多父母都在為準備孩子們的學用品而傷腦筋，每個人都在為租賃、工作和一切財務上苦苦掙扎，所以這對我們非常有幫助，這是一種祝福，我要感謝你們這個禮物，現值卡將會用來買孩子需要的東西，鞋子或是其東西。」羅莎的小兒子（Aron Santos）即將進入三年級，他還沉浸在快樂的暑假中。
我很高興升上三年級，我期待讀大學，並長大成人。我不想打開這個禮物，因為我剛剛才得到，現在打開還太早了。
學生維奧萊塔（Violeta）移民美國兩年，已經說得一口流利的英語。她和嬸嬸、表弟一起來領背包，背包裡的迷你小色筆，讓喜歡畫畫的她特別高興，她說：「它們太可愛了！我的願望是成為一位藝術家。」
你們幫助了孩子和社區
監護人史黛西·魯伊斯（Stacy Ruiz）是寄養家庭(Foster Care )的媽媽。她的三個兒女長大之後，在因緣和一念善心下，開始成為五個孩子的寄養媽媽，她說：「這是我的福氣。非常感激你們的禮物，返校書包對孩子們有非常大的幫助。」談起成為寄養媽媽的經歷，最初只收養一個女兒，但是發現她其實是一家五個兄弟姊妹，並且即將被分開收養，史黛西說：「我覺得他們不應該分開，我想讓他們在一起，他們也有權享受生活的每一個機會；我希望幫助他們繼續受教育，成為更好的人。」
學生家長胡安·坎德瑞格（Juan Candrayg）帶著一兒一女來領背包。他們的家剛添了一個小嬰兒，雖然欣喜，卻也為增加的支出煩惱。他說：「我真的很感謝你們所做的一切，讓孩子們擁有需要的學習用品和校服，尤其是我們沒有足夠的錢去為他們採購，非常感謝慈濟所做的一切。」
通膨和油價上漲，打擊了許多的家庭。你們幫助我的孩子，也幫助了社區的每個人。我很確定，大家都感受到你們的愛心，感激慈濟有這樣的計畫來幫助社區。
胡安的女兒海茲·坎德瑞格（Hazel Candrayg）一直擔心沒有開學後所需要的學用品，在看到背包裡的學用品時，瞬間笑開了花，她說：「這裡有很多東西可以讓我為四年級做準備，我再也不用擔心了。」
阿罕布拉聯合學區特殊教育主任米歇爾·亞馬羅內（Michele Yamarone Director, Special Education）表示：「這次的活動非常棒，支持有需要的家庭，讓孩子們能夠站在同樣的起跑點上，擁有奔赴前程所需要的所有東西。一直以來，慈濟為弱勢家庭提供食物，也照顧他們的學習。現在有越來越多的家庭需要援助，能夠與慈濟合作，共同幫助我們的學生和家庭，感覺真是太美妙了。」
230個孩子的背後，有著不同的故事、有著不同對生活與未來的期待；而慈濟用心關照發放過程的每個小細節，盼望成為孩子們成長過程中，向上拉抬的助力。
