採訪／劉本琦
作者／錢美臻
志工在3月20日勘查發生大火的公寓社區。攝影／劉本琦
3月20日凌晨1點多，休士頓西南區的一個公寓社區竄出了火苗，大火快速蔓延至多個公寓單位，睡到一半被驚醒的居民倉皇逃生，儘管聞訊趕來的消防隊員很快就撲滅了火勢，但整棟公寓有16個單位遭受大火、煙霧和污水的破壞，受災居民從那晚起再也無法返回原本的家……。
從幸福校園關懷社區
慈濟美國德州分會的志工得知發生大火，聯繫上該區和慈濟合作「幸福校園」計畫的蘭蒂斯小學（Landis Elementary School），從學校的學生輔導室主任瑞納·薇嘉（Reyna Vega，Student Support Manager）處得知，該校有數名學生正是火災的受災戶。
慈濟德州分會長期在休士頓低收社區推動「幸福校園」計畫，志工定期會前往合作地學校發放學用品、冬裝、校服，或為孩子和教師舉辦「素食午餐活動」，用愛關懷著需要幫助的低收入社區學童。
經過聯繫溝通，蘭蒂斯小學確認共有六、七個家庭非常需要外界的緊急援助，四月初瑞納與志工林華音（Julienne Chi）合作，協助兩個家庭完成填寫相關表格，經過慈濟德州分會評估，確認發放給這兩個家庭各900美元的急難救助金，以及環保毛毯、口罩、急救箱等物資。至4月22日志工又再收到一個家庭所完成的援助申請表，慈濟人將持續追蹤受災戶，確認他們的需求並適時提出援助。
4月14日兩個遭受火災的受災家庭成員，在瑞納陪同下來慈濟領取急難救助金的現值卡，志工透過瑞納翻譯向他們詳細解說如何使用現值卡，以及慈濟環保毛毯和竹筒歲月的起源，讓他們瞭解慈濟是如何積少成多累積大愛的能量。
架起急難救助安全網
卡羅萊納·梅加（Carolina N. Dos Santos Mejia）和丈夫雨果·馬洛奎因（Hugo Marroquin）育有三個孩子，夫妻倆一起來慈濟領取現值卡和物資。卡羅萊納向志工描述如何在凌晨匆忙逃離公寓的經歷。因為事發突然他們什麼東西都沒有拿出來，現在全家人一無所有，又沒有保險可理賠，連基本的生活日用品、換洗衣服全都要重新購置。
我是自己在販賣寢具用品和廚具的自營商，一場大火燒光了我放在家中的庫存品，而且家中所有財物都付之一炬。
維多利亞難過的向志工說明自己的經濟情況，她和先生羅蒂里奧·賀南德斯（Rutilio Hernandez）有一個孩子，現在全家人正在艱困地適應災後的生活。她感動的說：「非常謝謝瑞納和你們的幫助，讓我們能比較不用擔憂暴增的生活支出。」
得知他們缺乏各類生活用品，志工們帶著他們特別參觀了會所內的儲藏室，邀請他們參加慈濟每月兩次的食物發放活動，並規劃在4月17日的蔬果發放中，讓他們領取食物與其他的生活必需品。
人生中總有許多難以預料的意外，慈濟志工深耕社區，努力為居民架起急難救助的安全網，讓遭受衝擊的家庭能安住身心，用樂觀積極的心態面對困境。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
