採訪/劉本琦
作者/錢美臻
志工在3月20日勘查發生大火的公寓社區。攝影/劉本琦
3月20日凌晨1點多,休士頓西南區的一個公寓社區竄出了火苗,大火快速蔓延至多個公寓單位,睡到一半被驚醒的居民倉皇逃生,儘管聞訊趕來的消防隊員很快就撲滅了火勢,但整棟公寓有16個單位遭受大火、煙霧和污水的破壞,受災居民從那晚起再也無法返回原本的家……。
從幸福校園關懷社區
慈濟美國德州分會的志工得知發生大火,聯繫上該區和慈濟合作「幸福校園」計畫的蘭蒂斯小學(Landis Elementary School),從學校的學生輔導室主任瑞納·薇嘉(Reyna Vega,Student Support Manager)處得知,該校有數名學生正是火災的受災戶。
慈濟德州分會長期在休士頓低收社區推動「幸福校園」計畫,志工定期會前往合作地學校發放學用品、冬裝、校服,或為孩子和教師舉辦「素食午餐活動」,用愛關懷著需要幫助的低收入社區學童。
經過聯繫溝通,蘭蒂斯小學確認共有六、七個家庭非常需要外界的緊急援助,四月初瑞納與志工林華音(Julienne Chi)合作,協助兩個家庭完成填寫相關表格,經過慈濟德州分會評估,確認發放給這兩個家庭各900美元的急難救助金,以及環保毛毯、口罩、急救箱等物資。至4月22日志工又再收到一個家庭所完成的援助申請表,慈濟人將持續追蹤受災戶,確認他們的需求並適時提出援助。
4月14日兩個遭受火災的受災家庭成員,在瑞納陪同下來慈濟領取急難救助金的現值卡,志工透過瑞納翻譯向他們詳細解說如何使用現值卡,以及慈濟環保毛毯和竹筒歲月的起源,讓他們瞭解慈濟是如何積少成多累積大愛的能量。
架起急難救助安全網
卡羅萊納·梅加(Carolina N. Dos Santos Mejia)和丈夫雨果·馬洛奎因(Hugo Marroquin)育有三個孩子,夫妻倆一起來慈濟領取現值卡和物資。卡羅萊納向志工描述如何在凌晨匆忙逃離公寓的經歷。因為事發突然他們什麼東西都沒有拿出來,現在全家人一無所有,又沒有保險可理賠,連基本的生活日用品、換洗衣服全都要重新購置。
我是自己在販賣寢具用品和廚具的自營商,一場大火燒光了我放在家中的庫存品,而且家中所有財物都付之一炬。
休士頓公寓火災受災戶 維多利亞·佩斯(Victoria Elena Paises)
維多利亞難過的向志工說明自己的經濟情況,她和先生羅蒂里奧·賀南德斯(Rutilio Hernandez)有一個孩子,現在全家人正在艱困地適應災後的生活。她感動的說:「非常謝謝瑞納和你們的幫助,讓我們能比較不用擔憂暴增的生活支出。」
得知他們缺乏各類生活用品,志工們帶著他們特別參觀了會所內的儲藏室,邀請他們參加慈濟每月兩次的食物發放活動,並規劃在4月17日的蔬果發放中,讓他們領取食物與其他的生活必需品。
人生中總有許多難以預料的意外,慈濟志工深耕社區,努力為居民架起急難救助的安全網,讓遭受衝擊的家庭能安住身心,用樂觀積極的心態面對困境。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫,與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。