以诚以情 以爱融和:做世界政治中心的暖流
美国国会、白宫、最高法院等国家权力中心机构林立的街道上,也同时有游民倒卧或四处穿梭的反差景象。
攝影/???
华府为美国首都,也是全世界的政治中心,在国际社会上具有举足轻重的地位。华府慈济联络处在1994年7月成立,由于会务的成长于2004年成为分会,负责马里兰、弗吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳等四州及华府特区的慈济会务发展。目前华府分会区域另有三个分支联点:弗吉尼亚州里士满市 (Richmond, VA)、北卡罗来纳州罗利市 (Raleigh, NC)、北卡罗来纳州夏洛特市 (Charlotte, NC)。
地处全美政治枢纽,大华府地区有许多政府机构人员、科技网络专业人才、博士、大学教授等高阶知识份子。但多年来,华盛顿特区经常被列为全美十大贫富悬殊的城市,而慈济华府分会会务涵盖的北卡罗莱纳州,也有一些城市常年被公布在全美高赤贫城市之中。因此,华府志工用心致力于教富济贫,以爱与关怀的精神服务人群,并且根据各个族群的需求定期在中途之家及病童中心提供热食、前往社区安养机构关怀、举办医疗用语英语会话班、学童赠书、癌友会、安宁疗护等各项服务。
一顿可以选择的早餐 传递希望
除了贫富悬殊,在国会、白宫、最高法院等国家权力中心机构林立的街道上,也同时有游民倒卧或四处穿梭的反差景象。由于无法负荷的房价、谋生问题、身心疾病、酗酒吸毒、家暴、失业等种种问题,华盛顿特区多年来一直位居全美十大游民城市排行榜。
慈济华府分会从2004年开始,号招志工,在每周五晚上九点以后前往面包店,募取卖剩下的面包。“我们许多客人是慈济志工,有一天他们邀请我参加捐面包给游民的计划,我觉得很棒。”,“有食物为什么要浪费?当然是给有需要的人温饱。”面包店老板纷纷表示。慈济志工成立六个小组,一年当中轮替进行这项计划,每周风雨无阻,收集完面包后,发放当天天还未亮志工就先在家中煮咖啡,再前往其他商家领取点心。每个星期六早上7点到9点的发放,大约130位游民排着长龙,在忙进忙出笑容满面的志工引导下,挑选慈济为他们准备的各式早餐。其中一位男性游民感性地说:“我会特别早起来吃早餐,这让我感觉很温馨,竟然有热咖啡,还有热燕麦片可以选择。每个人都还没放弃生存的意念,而你们也知道,不是每个人都放弃我们。上帝爱你。”
善与爱的扎根 国会图书馆赠书
由三座精致古典建筑组成,座落在国会山庄正对面的美国国会图书馆,不但是全美最古老,也是全球藏书量最大的图书馆。馆内藏书量3000万种,涵盖了470种语言,超过5800万份手稿,是美国最大的稀有书籍珍藏点。它不只是图书馆,更是学术研究重镇,精致保存了人类社会发展所传承的智慧与知识。经由一年多的努力,慈济志工于2007年,辗转联系上国会图书馆,经馆方严谨审核后,国会图书馆正式邀请慈济华府分会赠送馆方挑过的书籍(包括佛学类书籍以及慈济经典法语等静思出版书籍),并将所有书籍纳入美国国会图书馆亚洲书库作为典藏,让中外人士可以经由网络查到慈济文化,以及慈济教导的生命和生活哲学。国会赠书持续三年,而这也成了全美图书馆赠书的开始。全美各地慈济志工也因此,而更积极地在各社区推广静思文化。从2007年至2009年,全美已有157个公共图书馆、18个大学图书馆,收藏逾5千册的静思文化书籍。希望善与爱的理念,能够在美国这片土地上扎根。
安身安心 抚慰三重打击的角落
2018年9月13日,被称为怪兽飓风的佛罗伦斯(Hurricane Florence),于北卡罗来纳州登陆。由于佛罗伦斯结构完整庞大,所挟带的豪雨强风,让它成为四级飓风,一百多万人被强制撤离家园。佛罗伦斯行径缓慢,在路径上造成致命且彻底的破坏,北卡州州长库伯警告居民,佛罗伦斯将带来千年未见的豪雨量;北卡州部分地区降雨超过35英吋,海面急速升高,道路地基被洪水冲毁,应声断裂,大部分地区浸泡在近一公尺深的水里,直到一个星期后,家园还是一片汪洋。家毁了,没水没电没瓦斯,甚至连衣服都流失了……而其中还有不少低收入家庭尚未从2016年马修飓风的重创中走出来。
赶在感恩节前,慈济华府分会志工分别前往Lumberton以及New Berns两个重灾区,针对低收入户进行发放。这次发放让超过570个家庭暂时得以舒缓困境,并且发出超过26万美元的现值卡。当地居民说,有家可归、有干净的衣服可穿、有干净的床可以睡、有干净的水可以喝……这些他们习以为常的生活基本,在灾难中全都变成奢望。灾后他们不求别的,只求生活能够恢复“正常”,而慈济的现值卡,让受灾家庭可以开始清理被污泥毁坏的家,恢复水电,在感恩节前回去,就算里头什么都得从头开始,至少住进自己熟悉的地方,安身安心。