作者／黄旭睦
核桃小学二位同学不约而同在农地相见欢，无私共享耕耘成果。摄影／黄旭睦
原来这里是个充满孩子笑声的园地，新冠疫情发生后，少了近二百位师生与每日络绎不绝的家长，瞬间，它安静了下来……
自2020年爆发全球性的新冠疫情之后，加州在三月中颁布了居家令，在法律的规定下，大爱小学与幼儿园实体课程均须全部关闭。对于教育团队而言，如何能在学生不在校园学习时，继续让这块师长和孩子快乐生活的园地，依旧保有过往的活力，这是疫情期间的大挑战。
经过几番的讨论，教育团队在疫情中用爱看到了希望，决定重启“大爱农场 ”，让久困家中的孩子迎接温暖的阳光，和师长同学们享受难得的鸟语花香。
敬天、爱地、造福缘
2019年5月30日南加州美国总会核桃教育的“大爱农场”正式启用，大人和孩子们纷纷等不及的在这块土地上，种下希望的种子，看着它长大……
当天，志工们合力种下一棵大约二至三年后可收成的加州本土果树；学生们也小心地拿起菜苗种在水耕蔬菜区的水耕柱上，或是撒下花的种子，静待未来，美丽蝴蝶蜜蜂会来传播花粉，让其开花结果。大爱农场计划主持人罗元骏说：“园区包含生态教育与户外探索教育，希望能借此机会让慈济学生上自然生态特殊课程，未来有更广阔的心胸，爱惜生命。”他进一步解释，学生的第一堂课是“敬天”，了解大自然的伟大和奥妙；第二堂课是“爱地”，透过环境和教学，让学生喜爱大自然；第三堂课是“造福缘”，将证严法师敬天爱地的理念，传递给孩子。
校长爱斯莉・格罗弗（Ashley Grover）在这个麻雀虽小、五脏倶全的农场里，实践她的教育理想：“孩子们在平静的自然环境中与植物一起工作，无论是照顾还是采摘它们，让孩子尝试新的蔬菜，对孩子的学习是有益的。”例如：学生们可以在分为一年四季蔬果区的农场，随着季节的转换，种植时令蔬果；在加州本土植物区、果树区，种植加州本土和亚洲水果；另外，还有在冥想花园（meditation garden）种植像是竹子这种具有禅意的植物，让人沉淀心情。在农场中央的圆形广场，有用锯下的树干做成的椅子，地上有修剪树木所留下的木屑，老师和学生就像是在没有围墙的自然教室上课，享受微风、阳光和蓝天，体悟奥秘的自然带来的启示。
园艺达人 欢喜付出
原来在2019年才种下的蔬果花种，在园里已长成欣欣向荣的花果树木，在疫情期间，关闭半年之后，它们也不敌大自然的挑战，已逐渐成干枝枯叶⋯⋯ 更为困难的是，教育团队中没有同仁有过植栽和规划园艺的经验，对于这一片已失去生气的园地 ，想让其重生，却不知如何是好？人文室主任杜宾想到，这么大的一块农场，自己又没经验，除了需要请教达人，自己也得加紧脚步学习，即使是酷暑的艳阳下，也不能懈怠；同时，杜宾积极和台湾农家的园艺老师陈建荣联络，邀请他来协助规划农场。 2020年8月，陈建荣拗不过杜宾的多次请求来到了农场，冒着90多度的高温，为重启农场做准备。
让人忧心的是，眼前半年多没照顾的农场，植栽枯死成片……
“如何能尽快，让这块土地恢复生机？”陈建荣快速地制订进度方案，并教导志工需要的专业技能，例如：翻土施肥、埋管搭架做瓜蓬和修枝整理等，还赠送大量的种子、菜苗与瓜苗，让农场短时间恢复生气。
一个月后，农场在众人的用心呵护下，渐渐地冒出绿苗，长出新叶。
第一次踏进大爱农场的志工马嘉瑞，一进园就被绿意盎然，五颜六色的花草树木吸引。她兴奋地说，在疫情笼罩下，开放生命园区让大家参与农活，正好可以纾解身心的压力。半年多来，马嘉瑞在种植中学到舍得哲学，只有“舍得修剪”，在适当的调理下，才能让长出更茂盛的新芽。人生不也是如此吗？
志工郑玉美最爱的是“禅心园地”。每次忙完后，她都会找一块大石头，坐下来闭上眼睛，倾听大自然的声音，让浮动的心情渐渐沉静。郑玉美感性地说，几个月来，看着花果菜蔬随着季节的更迭变化，体会到万物无时不在的深意，就如同我们人类的生老病死，总是有它的时序与转变。除了自己在园区里享受农活后身心灵的满足，她也欢喜地借由农场活动，把蔬菜幼苗成果分享给社区大众，用爱地球和蔬食推广与社区接轨！
种新芽 育心芽慈善情
几个月下来，每个周末，都有认养一方方小农地的家庭们，造访农场。阳光下，祖孙三代一同浇水播种，拾剪收成；原本互不熟识的妈妈们，在农地边彼此分享着烹饪手中蔬食的心得；来帮忙的孩子们也逐渐彼此熟识，玩在一块，或者蹲在地上，观察可爱的小蔬苗……这样的景象，在所有工作人员们的心中，已成为最美好的慈济农地风光。
每个周末的农场活动中，总能见到已受训的志工们陪伴着不同家庭的身影。摄影／黄旭睦
社区家长陈方惠兰感恩地说到，农场一系列的活动规划，让她和孩子在疫情中，享受人生中难忘的时光。过去孩子柏翰个性羞涩，不善言谈，在人群中，总是会默默的躲在角落，如今，通过在农场中大自然的洗礼，以及和园内的孩子们相处，现在已是个自信又快乐的好孩子。美籍妈妈安珀开心地分享，经由志工解说番薯叶的好处与烹煮方法后，发现这甜蕃薯的叶子居然如此美味。原来先生多年来是不折不扣的全肉食者，竟因为番薯叶减少肉食份量转而多吃蔬菜。因此陈方惠兰每周都来农场开心地摘取不同蔬菜回家烹饪，成了农场作物的最佳代言人。
这方带给大人和孩子美好回忆的田地，也让善心接力。
2019年底，一位来自台湾的中餐厨师志工吴志和，突然中风。慈济志工们在他开刀后，在居家令期间，依旧持续电话关怀，给他精神上的鼓励与陪伴。2020年底，吴志和在逐渐恢复之后，开始参与大爱农场的志工服务。在志工们眼中，吴志和总是主动找工作，除草、推车、剪叶，沉默勤劳，无所不包；让教育同仁们最感安慰的是，这片教育的园地，竟能让一位慈善照顾户的心，找到了家。教育的职志工们，再次和慈善的家人，圆满了这次爱的接力。
生命农场 大爱引航
教育基金会执行长李琼薰分享，大哉疫情期间，核桃生命科学农场已成为慈济家人和社区安全团聚的幸福园地。将遁着证严法师“做大好事, 结大好缘”的慈示，和社区民众“牵手人生”，做更多的好事，结更多的善缘。
蔚蓝的天空下，每个人的脸庞被耀眼的阳光晒得通红，大伙不断地铲土、浇水、拔草，即使流下斗大的汗珠，也不喊辛苦。因为，大家心底明白在此刻能有机会和大自然里蔬果草木为伍是一种幸福。
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