作者／钱美臻／华府报导
慈济美国华府分会执行长陈英发（左）将两个月份的补助款现值卡，交给慈济济助家庭的母亲（右）。图片来源／华府分会
在美國政治權力中心的大華府地區，因看到近期新冠肺炎（COVID-19）確診的病例越來越多，慈濟美國華府分會志工趕在當局頒布「居家避疫」法規前，在3月19日再次進行疫情時期最後一次的食物發放，讓弱勢家庭能盡快拿到避疫期間所需的食糧。
政治中心教富济贫
大华府地区是高知识份子的汇集地，同时也存在极度贫富不均的问题。因此，华府慈济志工从1994年起，致力于教富济贫、关怀弱势的服务工作。例如，慈济志工与基督教青年会（YMCA）慈善部门合作，择定马里兰银泉市的“琼安雷克小学”（JoAnn Leleck Elementary at Broad Acres）的困难户为对象进行食物发放，这个项目从2006年启动，一直持续至今。
“琼安雷克小学所在社区是马里兰第二贫困区域，居民多数是西班牙语裔。慈济虽然发放二十七户家庭，但每次要准备1300磅的食物，因为是以四口之家为基数发放，所以人口较多的家庭需要领两份食粮，每次发放慈济要准备五十份的物资才足够。”华府分会执行长陈英发提到，目前发放最困难的不只是防疫措施，食物的准备也非常困难。
特别是疫情在美国扩散后，民众抢购和囤积物资现象非常严重，时常超市、零售商店的货架都是空的，商店开始执行限购政策，每个顾客只能买同种物资一份或两份，根本不可能在同一家店买足所有要发放的物资。没有食物要如何举办食物发放？这让志工们伤透了脑筋。
蚂蚁搬运累积食粮
志工想到长期照顾的二十七个家庭，可能在防疫期间没有食物下锅，因此坚持一定要举办发放，每天都去三至五家超市，用蚂蚁搬运的精神，一点一滴的采买到足够发放的食粮。
买不到西裔家庭主食的大米、黑豆和玉米粉等食材，就买更多的意大利面、意大利面酱罐头等，来替代补足主食的份量，志工们花了两周的时间去累积五十份物资。这些都是在发放活动中，看不到但包裹在每一份物资里的爱与关怀。
志工陈英发考虑到这些家庭物资缺乏，因此和熊猫快餐店（Panda Express）的店经理沟通，询问他们是否能赞助七十五份素便当，让当天来领取物资的家庭，不用匆忙赶回家做饭。同时，也希望民众品尝美味的素食后，愿意转变为蔬食者，达到慈济推广素食的目的。
考虑到志工和民众的健康以及防疫工作，发放当天，特别将过去在小办公室进行的发放任务，改在小学停车场露天进行。
零接触发放
为了做好防疫工作，志工极为谨慎，做好每个环节。
一早，志工把装载食粮的两辆车停好后，根据每个家庭需求分装食物。等到发放家庭抵达停车场后，志工把这个家庭要领取的物资放在桌上，等志工退开一段距离后，民众再前去搬运要领取的食物。全程完全做到“零接触”的防疫原则。
许多人赶着在政府颁布“居家避疫”规定前来领取发放。由于很多家庭已经前来领取发放物资多年，早已和慈济志工成为老朋友。因此，尽管这次大家无法拥抱寒暄，但通过微笑和温暖的问候，彼此有了心灵能量，互相打气要平安熬过疫情。遇到特别需要帮助的家庭，志工想办法协助他们度过难关。例如，目前志工正在济助有一名罹患脑瘤的9岁学童的家庭，考虑到短时间内或许无法再进行发放，陈英发决定一次就把三月和四月的现值卡都交给学童的母亲。
慈济华府分会多年来以不间断的早餐发放、食物发放、大爱喘息营等项目，深入美国政治中心所在的社区，为住在此地的贫困家庭，带来一份爱和温暖。虽然，慈济志工在新冠肺炎疫情时期将不得不暂时停止活动，但关怀的心意一直都在，服务社区的脚步也没有按下暂停键。期许在所有慈济志工发愿茹素与每天下午一点半的虔诚祈祷中，疫情能早日消弭，重回安定的生活。
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