作者／曹旋律
新冠肺炎（COVID-19）酿成的世纪灾疫，让人意识到为了短暂满足口腹之欲，人类打开装着病毒的潘多拉魔盒，造成全球生命与生计的重创。为了尽快消弭灾难，慈济美国从2020年7月15日开始，邀约餐厅和食品工厂加入“素行动联盟（Very Veggie Movement）”，以提供优惠折扣和多样的美味素餐点的方式，来吸引更多人茹素，推动更健康、环保的饮食文化变革。
从年初开始的疫情，严重打击了全美的餐饮业，对于一些新开张的餐厅更是艰难的至暗时期，然而这些困难，并没有让想要在芝加哥中国城开第一家素食餐厅的Zoe Zhao却步，反而令她意识到开素食餐厅、推广素食的必要性。于是，当她收到慈济志工马乐发出的加入“素行动联盟”（Very Veggie Movement）的邀请时，Zoe第一时间欢喜加入：“当然要加入，这正是疫情当下最需要的。”
我想开一家素菜餐厅
穿过“天下为公”的红色大牌坊，走进芝加哥中国城，川菜、粤菜、上海菜、茶餐厅，各色美食的店招牌，足以令人眼花缭乱、应接不暇。不过可惜的是，在众多的美味中，却难以找到一家完全提供素食的餐馆。
“我身边有很多吃素的朋友，到中国城吃饭找不到他们想要的素食，有的素菜里放鸡蛋，有的会加蚝油，来中国城吃素，变得有点‘危险’了。”中国城第一家素菜馆“聚缘斋（Veggie House）”的老板娘Zoe回忆起自己为何会想要开素菜馆时说：“当时我和合伙人也考虑过要不要开一家甜品店、还是糖水铺？后来我的合伙人提出要不要开一家专门提供素食的餐馆，我立刻就说，好！就开素菜餐馆！我们中国城确实需要一家素菜馆！你看，我身边有很多美国朋友吃素，越来越多，我合伙人的太太也吃素，他说台湾也很流行吃素，而且有很多美味的素菜馆。他对素食的推崇，也给我很多信心。”
来自广东的Zoe，从小就看到身边的大人，会在农历初一、十五的时候茹素，在环保护生的同时，对自身人体的饮食平衡调节也很有好处，她身边热爱荤食的家人亲友，会用定期吃素，这样“吃干净一点”的方法来清理和保养肠胃。广东人爱吃海鲜，而海鲜容易导致胆固醇高，痛风等疾病，有很多年长的老广东渐渐开始在生活中多吃素食，注意对自身的保养。尽管Zoe自己不是素食者，她的心里面却埋下了喜爱素食的善的种子。
让客人能吃到你的心意
为了给食客提供美味健康的素菜，Zoe与合伙人一起，特别请到了极富经验的大厨John Zhao。他曾在中国广东和江南地区五星级酒店工作20多年，还曾在芝加哥半岛酒店工作八年，积累了自己独特的烹饪方法。调味上清淡、鲜美、层次丰富，视觉上精致、典雅、多姿多彩是他坚持多年的烹饪理念。
大厨为“聚缘斋”设计了许多新颖的菜品一一
“酥炸姜黄杏鲍菇”：有嚼劲的杏鲍菇切成入口大小，炸到酥脆，口感和鲜美程度绝不亚于炸鸡块，再包裹上香气诱人，又有益身体姜黄粉和咖喱粉，令人垂涎欲滴。
“四色饺子”：每天新鲜制作的饺子，加入了四种色彩鲜艳的时鲜蔬菜：南瓜、菠菜、红菜头、紫色花椰菜，榨汁、上色，纯天然的味道，散发著自然的香气，入口清淡又鲜美，是一道看似家常却需要费工夫的美食。
“山药蓝莓汁”：将富有营养的山药蒸到熟软，拌上些许调味，下功夫压磨至口感细滑，配上大厨独家研制的蓝莓酱汁，酸甜可口，摆盘也很有特色，做出像奶油一般的拉花，放在瓷汤勺中，一口一个，清香满溢。
此外还有中西合璧的“菠菜蘑菇意粉”、创意十足的“鲜橙豆腐”、吃完饭还可以来几道甜品：“全素雪糕”、“纽约芝士蛋糕”等，让客人吃到心满意足。
素菜要做到好，首先要配料新鲜，Zoe介绍，大厨每天都会自己去市场挑选食材，确认储备的原材料足够新鲜；其次调味也非常重要，多年的工作经验中，大厨总结出了自己独家调味秘方，通过酱汁与蔬菜本身的搭配，激发出全新的滋味体验。“当然最重要的还是‘用心’！”Zoe说：“我们在菜单的菜品后面都标注了是否使用奶或者蛋，为全素的客人提供安心，也会标注是否使用了麸质（Gluton），总之，要努力照顾每一位客人的需要。”
疫情中更要勇敢推素
“聚缘斋”去年十月开始装修，本计划今年二月开张，却不幸遇到了中国新冠疫情（COVID-19）爆发，芝加哥中国城的生意受到严重打击。“想说先缓缓，没想到紧接著就是更可怕的美国疫情大爆发。”回忆起过去数月，Zoe说自己一直在是否要开张中煎熬：“新餐馆没法拿到任何补助，房东也不减价，租金一直在交，我必须开张，但开张了，又担心人流少，生意在哪……”
如今，Zoe的餐厅不敢请太多员工，主要是家人在帮忙，每天要确保服务人员健康，同时桌椅用餐后就立刻消毒，每天在午后和晚餐后全面消毒两次，按照规定要求客人戴口罩，座位安排也保持社交距离，每桌不超过6个人。
Zoe说自己再辛苦再累，也要开好这家店：“疫情爆发之后，有很多人说都是因为中国人乱吃，才导致了灾疫，我想告诉大家，中国人有很好的吃素的传统，而且我们的素菜还在不断发展，有很多创新创意。”
开素食餐厅，推广环保健康的素食，我给想我们的社区，想给芝加哥中国城带来正面的新气象。
正当Zoe想逆流而上，在疫情之中开新餐馆，努力推素时，遇到了同样肩负推素使命的慈济志工马乐，向她推荐加入“素行动联盟”，两人一拍即合，Zoe第一时间就欢喜加入：“当然要加入，这正是我现在最需要的。”Zoe希望借由“素行动联盟”认识更多茹素客人，也让更多人了解“聚缘斋”。
开张后短短的一段时间，已经有许多客人认可Zoe的努力，认可“聚缘斋”的美味。Zoe说，新店的工作压力很大，她每天忙到晚上11点回家，最开心的事，就是看网上客人的留言，有的夸奖菜品美味，有的感谢她能够在中国城开素食餐馆。“我又充满了动力！”Zoe说，自己还计划在明年开新的分店，就在太古广场，店面会开得更大一点，听说那边吃素的人也很多。
总之要尽自己的力，让更多人尝到素菜的美味，体会素食的好处。
